"Kunder går in och ber först om att få se våra desinfektionsloggar och bläddrar sedan igenom pigmentcertifikaten sida för sida. Den typen av omsorg? Det gör mig glad att jag höll mig till reglerna." På Color Safe, en tatueringsstudio gömd i Tianhe District, har den spanske konstnären Fernando tillbringat åtta år i Kina-sin stol nästan alltid fylld av expats som arbetar eller bor i staden. I takt med att Kina skärper reglerna för tatueringshandeln håller denna marknad snabbt på att bli ett-mål för artister från hela världen.
Hans studios reception är ett skyltfönster för förtroende: hans utländska arbetstillstånd, hälsokort och högar av EU CE- och MSDS-certifikat för bläcket han skickar in från Europa. Till och med engångsnålarna har skanningsbara spårbarhetskoder-inga skärande hörn. "När jag först kom hit var det några killar som sänkte priserna utan-namnbläck," minns Fernando och flinade. "Jag vägrade att vika mig-Jag använder bara ekologiska grejer från Spanien. Under två år hade jag knappt tillräckligt med bokningar för att täcka hyran. Nu? Jag är fullbokad tre månader bort, allt från expats som skickat mitt namn runt sina samhällen."
Tydligare regler och en mer kräsna marknad har gjort Kina till en magnet för utländska talanger. Sedan 2022 lanseringen av åtgärderna för att styra minderårigas tatueringar har lokala myndigheter slagit hårt mot olicensierade butiker-som stänger ned flygningar-för-natt och gör plats åt seriösa artister. En plattform som spårar expat-tjänster rapporterar att licensierade utländska tatuerare i Kina steg med 52 % bara under 2024. De flesta kommer från länder med väl-etablerade scener: Spanien, USA, Japan. Deras kunder vet vad de vill ha – 76 % börjar med frågor som "uppfyller dina bläck EU-standarder?" eller "Hur håller du allt sterilt?"
Med solida regler på plats är artister som Fernando äntligen redo att växa. I år tog han upp två nya lagkamrater: Luca, en italienare som är en succé på hyper-realistiska stycken i västerländsk-stil, och Sofia, en brasilianare som sköter studions hygienkontroller som en övningssergeant. De har till och med samarbetat med internationella kliniker i staden för att hantera hudkänslighet-och erbjuder skräddarsydda planer för olika hudtoner och hudtyper. "Alla våra register är på kinesiska och engelska", säger Sofia och trycker på en mapp. "Vi noterar när vi öppnar en ny bläckflaska vilken eftervård vi rekommenderar-varenda liten sak. Kunderna märker det; det är därför de kommer tillbaka."
